デジタルアンプの時代 /コンシューマ化

昨年(2003年5月掲載時)からデジタルアンプのコンシューマーでの採用が、シャープの１ビットオーディオの全面採用など目立つようになってきたように感じます(2000年前後からコンシューマーでも採用されてきていますが)。

前回はPCMについてでしたが、今回はデジタルアンプの話題にしたいと思います。

• デジタルアンプのコンシューマ化

デジタルアンプは、多くの場合、PWM(Pulse Width Modulation)の電力スイッチングで、高効率のパワー出力するアンプを指します。

デジタル信号からの電力スイッチングですから、アナログ入力は、デジタル信号に変換(A/D変化)してからパワー部に送られることになります。

　　　デジタル　　　　　　　　　アナログ
　　　　入力　┌───────┐　出力
　　　───→│デジタルアンプ│───→ スピーカ
　　　───→│　ＰＷＭ変換　│───→
　　　　　　　└───────┘
　　　　　オーバー　　→　PWM　→ アナログ
　　　　サンプリング

デジタルアンプの良い所は、高効率で熱損失が非常に少なく、消費電力を低く押えることができる点と、デジタルで伝送された信号を出力ギリギリまでデジタルで処理することでノイズや歪などが少なくできる可能性が高い点です。

以前は、電力スイッチング回路の音質を高音質にすることが技術的に難しかったため、オーディオ分野ではPWMを利用したデジタルアンプは採用されないことが多かったのですが、現在は、技術的にもオーディオに利用できる高品位なレベルが実現され、コンシューマーのAV機器に搭載されることが多くなってきました。

小型化しやすく、低消費電力なのでポータブル機器や機器の小型化に向いていることも理由の１つです。

デジタルアンプは、D級アンプという呼称でも呼ばれますが、古くは、デジタルのDを使ってアナログのA級、B級アンプに対する、D級アンプ（音質がB級より劣る）というような冗談半分で呼ばれることもありましたが、現在ではメインストリームになろうかという技術です。

　　▼三洋電機とB＆Oアイスパワー、
　　　　D級デジタルアンプ用ＩＣで包括的協業
　　　　ASCII24 ニュース 2002年5月28日
　　　　(ほぼ１年程前(2003年5月掲載時)ですね。他にも関連ニュースは
　　　　ありますが...。)
　　　　http://ascii24.com/news/i/tech/article/2002/05/28/636096-000.html

旧来から詳しい方などには、D級アンプという呼称は、あまり良いイメージがないように思いますが、最近でもD級アンプという言葉は使われていますので、マーケティング的には、以前のイメージが浸透していないということかもしれません(ASCII24の説明でも単にON/OFFするスイッチング動作で増幅すると説明になっています)。

プロ・オーディオでは主流ということにはなっていませんが、音質の問題が無く受け入れられれば、大電力が必要な商用施設の拡声アンプなどは、むしろD級アンプが主流ということになる可能性が高いと予想されます。

先のASCII24の記事になっているD級アンプの事業では「2006年3月末で、デジタルアンプ市場においてシェア30％を目指す」とされています。

「デジタルアンプ市場」であって「アンプ市場」ではありませんが...D級が主流になると見込んでの発言だとは思います。

また、大出力のアンプが小型にできれば、デジタルスピーカが主流になる可能性も濃厚かと思います。

商用では伝送経路の損失が無視できませんから、伝送経路をデジタルにすることで、その配線や配管のコストも抑えることができます（電源が必要になりますが）。

コンシューマーでもデジタルスピーカは（デジタル入力を持つ、デジタルアンプを内蔵したアクティブスピーカ、パワースピーカ）発売されていますが、デジタルスピーカが主か、デジタルアンプが主となるかは、コンシューマーでは、今の所、予見できない状態ではないでしょうか。